Tad Lo et les villages traditionnels

Tad Lo constitue la base pour nos prochains jours. Nous y arrivons par bus (comme d'habitude) et nous y rencontrons deux jeunes francais fort sympathiques avec qui nous passersons les deux prochains jours. L'emplacement de ce petit village est idyllique. Arrivant le matin, nous profitons de l'apres-midi pour inspecter les lieux, lire nos bouquins de voyage et nous baigner dans la riviere toute proche. Le lendemain, nous entamons une grande ballade d'une journee a la rencontre des minorite ethniques qui vivent dans leurs village, quasiment coupes du reste du monde. Sandwichs, bouteille d'eau, boussole, mailllots de bain et nous voila parti. A peine quittes le village, nous tombons un peu plus loin sur des enfants en habits completements dechires nous reclamants de quoi manger ou des stylos. Il faut en effet realiser qu'ici, la region (et d'ailleurs tout le pays en dehors des quelques grandes villes) est tres pauvre. Nous sommes une fois de plus tres impressiones par ces bambins qui portent leurs freres et soeur encore plus jeunes qu'eux sur leurs dos. Et a nos yeux, ils sont pourtant si mignons... Nous poursuivons et arrivons quelques heures plus tard dans un autre village encore plus isole. Un peu hesitant, nous le traversons en saluant gentilment les viellards et les enfants. Nous les observons pecher et bientot nous etablissons un contact amical, souvent grace aux enfants. Leurs outils et methodes sont d'une epoque que nous qualifierions de prehistorique. Leur principale nourriture comme dans toute l'Asie est le riz et en plus de cela ils pechent de tout petits poissons et se nourissent aussi d'un peu de volaille et rarement de boeuf. Nous nous posons un peu de temps dans ce village. Assis pres d'un monsieur qui prepare un harpon et d'une jeune fille qui pille le riz, le "spectacle" pour nous est tres touchant. Ici on confectionne tout avec les moyens de bords (bambou, cannes a sucre, feuilles de palmier, ...), que ce soit maison, paniers, meubles ou autres.... Il y a des enfants partout et des jeunes mamans qui nous devisagent comme si nous etions des extraterrestres. Leur villages sont disposes en cercle avec des toits de chaumes ronds. Au Laos, on distingue trois groupes majoritaires d'ethnies, les "Tai" (cultivateurs de riz et habitant les plaines), les "Mon-Khmer" (habitant sur les versants des montagnes) et les "Tibeto-Birmans" (habitant en haute altitude et pratiquant la culture sur brulis). Notre journee se poursuit avec la visite d'autres village ou nous retrouvons toujours ces enfants si joyeux. Nous terminons la ballade par une fantastique baignade en haut des chutes situees pres de notre village. Nous avons beaucoup apprecies le contact avec ces ethnies. En dehors des sentiers battus, nous sentons une grande curiosite de la part des gens que nous rencontrons, c'est immensement riche pour nous sur le plan humain. Notre prochaine etappe sera de poursuivre notre route vers le Nord en direction de Vientiane, la capitale du Laos.

Le Wat Phou et les villages d'elephants

Dans un charmant petit village, sur une ile une fois de plus, nous posons cette fois-ci notre base pour explorer ce site archeologique. Nous prenons ici aussi un velo pour explorer le site qui se situe a plusieurs kilometres du village. Arrivant pres des vestiges, nous decouvrons une sorte de mini-Angkor encore plus delabre. Mais c'est tout de meme superbe. Deux palais aux bas-reliefs Khmer de l'epoque angkorienne et un immense escalier menant a un temple sacre. Sur le site, nous tombons sur une equipe d'archeologues francais qui reconstruisent un fronton. L'archeologue en chef vient a notre rencontre et nous explique gentilment son travail. C'est un veritable casse-tete, une sorte de puzzle car les pierres et debris sont aussi enfuis dans la terre et remettre tout cela en etat et dans le bon ordre, ca revele du casse-tete chinois.... Il y a egalement une equipe d'archeologues japonais, mais ceux-ci nous ont expulse de leur champ de travail. Nous avons passe la journee sur le site et sommes rentres avec un velo qui avait malheureusement sa chaine rompue.Le lendemain, nous elaborons un autre programme. Il s'agit de decouvrir dans la foret un ou deux villages (Ban Papho et Ban Kghien Ngon) ou se trouvent des troupeaux d'elephants dresses. Le Laos a en effet le surnom du pays au million d'elephants. Tout comme en Birmanie ou au Cambodge, les elephants sont utilises pour effectuer de lourds travaux dans la foret. Nous louons une moto a la journee afin d'etre completement libre durant nos deplacements. Une heure plus tard et pas mal de terre et de poussiere qui recouvrent nos corps, nous trouvons ce fameux premier village. Dommage, nous ne sommes pas les seuls touristes, il fallait s'y attendre. Mais le village est tres mignon et apres en avoir fait le tour a pied, nous prenons position sur "notre" elephant. Pour deux heures, nous voici parti pour une chouette ballade a dos d'elephant a travers la jungle. La ballade nous mene sur le plateau de Phou Assa d'ou nous avons une superbe vue sur la region. Tres curieux de ce pachyderme, nous touchons avec nos petites mains cette peau rugueuse et poilue. Regulierement, nous nous faisons asperger par sa trompe, car monsieur l'elephant n'aime pas rester sec longtemps. Ce n'est que de l'eau parait-il, nous croyons d'abord qu'il eternuait sur nous, beuurrrkkk. Apres ces deux heures ou nous avons pu tester le "trot" et le "galop" et un elephant ca peut courir bien vite, nous voici a nouveau sur notre moto parti decouvrir le deuxieme village. La, nous n'apercevrons qu'un seul elephant au loin, les autres devant travailler dans la foret. Clementine en profite pour peindre la scene. Apres une grande journee, nous retournons dans notre charmant bungalow. Le lendemain, nous rattrapons sur la route principale qui longe le Mekong, un bus qui nous emmene jusqu'a Pakse, la plus grande ville du Sud. A Pakse, nous obtenons directement notre correspondance pour relier le petit village de Tad Lo situe au Nord du plateau des Bolovens.

Les 4000 iles du Mekong

Remontant le Mekong depuis Kratie et Stung Treng au Cambodge, notre derniere etappe au Cambodge se situe a environ une soixantaine de kilometres de la frontiere. Nous traversons la frontiere qui se situe quasiment sur l'eau, apres avoir ete propulse durant plus d'une heure par une sorte de bateau-fusee que les locaux ici nomment "speed-boat" (ce truc est muni d'un veritable moteur de voiture et sur l'eau c'est...bref mieux vaut porter un casque que nous n'avions pas). Apres les habituels backshisch, nous arrivons en pleine nuit pres d'une des quatre mille iles du Mekong de la frontiere. Encore une derniere petite pirogue et nous voila ENFIN arrives. Nous nous installons pour les prochains jours dans notre super bungalow a 1 dollar (oui oui, c'est vraiment pas cher) puis ne tardons pas a nous coucher, creves par cette longue journee de bateau. Ainsi commence notre aventure au Laos. En theorie, la langue, l'ecriture et les billtets de banque changent mais en regardant les panneaux routiers et publicitaires, pour nous c'est toujours la meme chose. Nous voici au beau milieu de ces fameuses iles du Mekong

05.30 du matin. Mais qu'est-ce qui prend a ce satane coq de nous hurler dans les oreilles??? Il doit juste se trouver derriere la paroi de bambou, ce n'est pas possible... Ce genre de reveil tres matinal n'a toujours pas cesse. Mais le paysage qui se devoile sous nos yeux est splendide, le Mekong et une nature verdoyante de cocotiers et toutes ces iles un peu partout nous font penser a un vrai petit paradis. Aujourd'hui, nous irons nous promener a velo aussi loin que possible. C'est a dire seuleument jusqu'a l'ile d'en face. Le pont qui la relie a ete construit par les francais il y a 80 ans pour eviter les rapides du Mekong a cet endroit et ainsi relier pour des buts commerciaux le Sud et le Nord de ce fleuve. Nous pouvons meme admirer une carcasse d'ancienne locomotive a vapeur et quelques rails. (J'en connais un qui aurait adorer...bref). Ainsi, avec nos velos, nous n'hesitons pas a nous ballader dans les petits villages bordant l'eau et pedaler jusqu'aux chutes les plus importantes de tout le Mekong. Dans les villages apparaissent de temps en temps des vestiges coloniaux. Nous sommes souvent envahis par les enfants qui viennent a notre rencontre par curiosite. Et nous rapprochant d'eux, nous essayons d'etablir une sorte de conversation, ce qui n'est pas toujours facile evidemment. Mais rien que de prendre des photos numeriques d'eux et de leur montrer le petit ecran avec leur propre photo dessus, cela les rend tout joyeux! Il fait beau, il fait chaud, l'endroit est paradisiaque, alors pourquoi ne pas se baigner? Quelques minutes plus tard, nous voici sur une plage de sable chaud entoures de bufles d'eau! Nous n'avions encore jamais vecu cela. Apres deux/trois jours passes sur ces superbes iles, nous poursuivons notre chemin vers le Nord. Nous embarquons pour les deux prochaines heures dans un mini bus local ultra bonde. En longeant le Mekong, notre prochaine destination sera le site archeologique le plus interessant du Laos, il s'agit de vestiges Khmer datant de la meme epoque que les temples d'Angkor au Cambodge.